 |
| Romain & fan @ Reggae Sundance 2014 ;-) |
Negril, Jamaica 2012
Ik zit in de auto bij Seymour. Hij zegt “you haffi listen dis...” Hij kijkt
plechtig en zet System op, van ene
Romain Virgo. Hij rijdt extra langzaam richting de plek van bestemming, en legt
de nadruk op bepaalde woorden door zijn vinger op te steken en mee te zingen.
Hoor je dat? Begrijp je het? Seymour vertelt en vertaalt: Romain Virgo. Een knul
die in 2007 als jongste deelnemer ooit (destijds 17 jaar) de Digicel Rising Stars competitie won, een belangrijke talentenjacht op Jamaica. Niet alleen om zijn
loepzuivere stem, maar ook om zijn sympathieke persoon en zijn muzikale
oprechtheid. De Jamaicanen geloven hem, en vreten hem op. Massaal. Zijn single Don’t You Remember,
een cover van Adèle, schalt die december over alle stranden van Jamaica, de
perfecte soundtrack voor bloeiende vakantieliefdes en/of gebroken harten.
Amstelveen, Nederland,
2013
Terug in Nederland blijft zijn stem betoveren. De zuiverheid
ervan, het bereik, de muzikaliteit en vooral ook de ernst. Romain Virgo meent
wat hij zingt. Ik draai zijn eerste plaat Romain
Virgo en de tweede The System
grijs, fijne Lover’s Rock. Liefdesliedjes. Een enkele kritische noot richting
het bestuur en/of de situatie van zijn thuisland (o.a. het bijzonder rootsy Murderer en het
tekstueel indrukwekkende Minimum Wage), af en
toe een speelse flirt met dancehall, R&B en pop (o.a. Rich in Love). Ik
hou de concertagenda’s in de gaten, en zowaar, P60 in Amstelveen strikt hem
voor een show. Het werd een bizar concert waar de inmiddels 23-jarige zanger en
muziekstudent voor amper 40 man de longen uit zijn lijf zong. De aanwezige
bezoekers genoten vanaf swingende opener Wha Dis Pon Me van
een betoverend concert, waar de belofte van een Europese doorbraak in besloten
lag.
Liempde, Nederland,
2014
Maanden later maakt Romain midden in een Europese tour zijn
opwachting op de 15e editie van Reggae Sundance. Een belangrijk
platform, te midden van collega-opkomers als Iba Mahr en Kabaka Pyramid, en
gevestigde sterren als I-Octane, Beenieman, Alborosie en Busy Signal, en met
duizenden reggaekenners als publiek. The Yard is die zaterdagmiddag bij aanvang
redelijk gevuld, wat dames dicht tegen het podium aan gedrukt, wat heren die
het nog even afwachten, een schare popelende fans, en wat verdwaalde bezoekers
aan de bar. En dan staat hij daar ineens, stralend middelpunt van een compacte,
jonge band. Energiek, vol overgave, en van af de eerste noot in de vijfde
versnelling. Na 3 minuten staat het zweet al op zijn voorhoofd. Hij baalt
zichtbaar van de in het begin wat haperende microfoon, zich bewust van het feit
dat dit zijn kans is om het Nederlandse publiek in te pakken, zet door, en
blijkt ook vandaag gewoon weer extreem goed bij stem.
Het publiek komt wat los bij The Love Doctor,
en er wordt voorzichtig wat geheupwiegd en gedanst. De sfeer verstilt als
hij Cry Tears For You inzet,
waarbij hij de dramatische en emotionele sfeer van het nummer vanuit z’n tenen
de tent inzingt. Reggae Sundance is merkbaar onder de indruk. Per zuivere
keelklank stroomt het publiek dan ook toe, tot de tent bij Mi Cyaant Sleep
heerlijk gevuld is, en het feestje kan beginnen.
Na zijn optreden krijg ik de kans om hem te vragen waar ik sinds het autoritje in Negril en aansluitend na zijn show in P60 al nieuwsgierig
naar ben: Wat hoop jij te neer te zetten in Europa? Zo zelfverzekerd en
energiek als hij even daarvoor nog op het podium stond, zo innemend zacht en op
een andere manier van zichzelf overtuigd zegt hij nu: “Ik wil alleen maar mijn
liefde voor muziek op jullie overbrengen, en jullie levens daar op
een positieve manier mee raken. I want to uplift people with my life
experience so far.”
Dat is heel nobel, merk ik op, maar wat kunnen wij op onze beurt voor
jou betekenen? Wat hoop je van je publiek te krijgen? “Just the support!” zegt hij met een lach. “Ik hoop dat de opkomst
zal toenemen, maar voor nu I give thanks
for the love.”
Bescheidenheid siert de mens. Maar na zoveel jaar bouwen is
het wat mij betreft tijd voor erkenning, deze artiest verdient ‘t. Ik raad je
dan ook van harte aan om de concertagenda in de gaten te houden, en niet te
twijfelen om een kijkje te nemen als hij in de buurt is. Gegarandeerd genieten!
